莱奥托比·齿轮是现代言情《虚空之钥：艾瑟兰编年史》中出场的关键人物，“窬芙”是该书原创作者，环环相扣的剧情主要讲述的是：通道内的空气干燥而冰冷，与外界沼泽的湿热截然不同墙壁上镶嵌的荧光苔藓发出幽绿的光，将四人的影子拉得扭曲而修长随着深入，莱奥掌心的金色纹路跳动得愈发剧烈，仿佛在与这遗迹深处的某种存在产生共鸣“这里的魔力……很纯净”艾莉亚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她手中的星语法杖光芒微弱，却指向性极强，“但也充满了悲伤”格罗姆走在最前，石斧在地面上拖出刺耳的声响兽人萨满的鼻翼微微抽动，似乎嗅到了某种危...

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晨曦初露时，灰烬荒原的尽头浮现出一座庞然大物的轮廓。那是一座由钢铁、原木与粗犷石料堆砌而成的巨城，高耸的城墙如同巨兽的脊背，在朝阳下泛着冷硬的光泽。城门处，巨大的绞盘正发出令人牙酸的“吱呀”声，缓缓吊起那扇足有三米厚的包铁闸门。

“欢迎来到‘铁砧城’，”托比站在驾驶座上，机械义肢拍了拍生锈的护栏，语气里带着几分自嘲的得意，“艾瑟兰最大的销赃地，也是最自由的坟墓。”

马车缓缓驶入城门隧道，昏暗的通道内回荡着马蹄踏在石板上的清脆声响。墙壁上挂着的油灯忽明忽暗，照亮了墙上那些用焦炭涂抹的涂鸦——有诅咒帝国的口号，也有对破碎高地机械神的祈祷，更多的是一些不知所谓的符号。

“记住规矩，菜鸟，”托比压低声音，机械眼的镜头收缩着，警惕地扫视着阴影处，“在这里，别随便亮出你的剑，也别露出你的钱袋。这里的规矩只有一条——只要不流血，什么都好说；一旦流了血，就得拿命来填。”

莱奥下意识地握紧了腰间的短剑，掌心的虚空纹路似乎对这阴暗潮湿的环境有些排斥，微微发烫。他透过车窗，看到隧道两侧的阴影里确实藏着不少目光——贪婪、警惕、冷漠，像是一群盯着腐肉的秃鹫。

穿过漫长的隧道，眼前的景象豁然开朗。

铁砧城内部与其说是一座城市，不如说是一个巨大的集市与贫民窟的混合体。狭窄的街道两旁挤满了歪歪扭扭的棚屋，各种招牌在风中摇晃：有挂着半只烂靴子的“黑铁鞋匠铺”，有飘着诡异草药味的“亡灵药剂屋”，更有直接在路边铺块布就开始吆喝的“古董”贩子。

空气中弥漫着煤灰、劣质麦酒和烤肉的混合气味。头顶上方，粗大的管道纵横交错，不时喷出白色的蒸汽，发出嘶嘶的声响，掩盖了街道上嘈杂的人声。

“我们要去哪？”莱奥问。

“‘老瘸子’酒馆，”托比熟练地驾驭着马车，在拥挤的街道上左冲右突，“那是‘自由之翼’商队的据点。我们的首领，老杰克，应该在那里等我们。”

马车在一家看起来摇摇欲坠的二层木楼前停下。木楼的招牌上画着一只断掉的扳手，字迹已经模糊不清。还没等莱奥跳下车，酒馆的门就被猛地推开，一个高大的身影出现在门口。

那是一个满脸胡茬的中年男人，穿着一件沾满油污的皮围裙，右腿明显比左腿短一截，拄着一根金属拐杖。但他那双眼睛却锐利如鹰，目光扫过莱奥和格罗姆时，带着一种审视货物般的精明。

“托比，你迟到了。”男人的声音沙哑，带着不容置疑的威严。

“路上遇到点‘小麻烦’，老杰克。”托比跳下车，嘿嘿笑着，“不过都解决了。”

“进来说。”老杰克看了一眼周围那些不怀好意的目光，侧身让开一条路，“这里不是说话的地方。”

酒馆内部比外面看起来要宽敞些，但同样拥挤。几张油腻的木桌旁坐着形形色色的人——有穿着破烂铠甲的佣兵，有裹着斗篷的神秘术士，还有几个正在低声争吵的矮人。

老杰克带着他们穿过大厅，走进一间隐蔽的地下室。地下室里堆满了各种杂物，角落里还放着一个巨大的炼金炉，炉火正旺，烧得通红。

“这就是你要找的人？”老杰克在一张破旧的皮椅上坐下，目光直视莱奥，仿佛要看穿他的灵魂，“那个拥有‘虚空’之力的贵族少爷？”

“我是莱奥。”莱奥挺直了腰杆，尽管对方的气势让他感到有些压迫，“我需要去破碎高地。”

“破碎高地不欢迎贵族，更不欢迎被帝国通缉的人。”老杰克冷冷地说，“带着你的星图，从哪来回哪去。”

“老杰克，别这么绝情嘛。”托比凑过来，从怀里掏出一个装满金币的小袋子，放在桌上，“这小子虽然麻烦了点，但他的能力你也知道。而且，格罗姆的族人还等着井芯救命呢。”

老杰克瞥了一眼金币，眼神没丝毫波动，但目光落在格罗姆背上那沉重的石化族人时，微微闪动了一下。他沉默了片刻，突然开口：“帝国审判军已经进了城。”

莱奥的心猛地一沉：“什么？”

“塞巴斯蒂安亲自带队。”老杰克看着莱奥，语气凝重，“他们以‘追捕异端’的名义，要求搜查全城。铁砧城的城主是个墙头草，恐怕撑不了多久。”

“该死！”托比咒骂一声，机械手臂上的蒸汽喷得更急了，“他们怎么这么快？”

“有人通风报信。”老杰克的目光意味深长地扫过托比，“昨晚的‘黑鸦佣兵团’，恐怕不只是巧合。”

托比脸色一僵，随即恼怒地挥了挥手：“现在不是追究这个的时候！老杰克，你得帮我们离开这里！”

老杰克没有立刻回答，而是从抽屉里拿出一张破旧的地图铺在桌上：“城东有个废弃的下水道入口，通向城外的沼泽地。但那里最近不太平，据说有‘石化魔物’出没。”

“石化魔物？”格罗姆突然抬起头，眼中闪过一丝异样的光芒。

“怎么？你知道？”老杰克问。

格罗姆沉默了片刻，低沉的声音在地下室里回荡：“那是……我的族人。诅咒失控了。”

气氛瞬间凝固。莱奥看着格罗姆，心中涌起一股复杂的情绪。原来，这个沉默的兽人背负的不仅是族人的尸体，更是随时可能变成怪物的恐惧。

“我们走那条路。”莱奥突然开口，声音坚定。

“你疯了？”托比瞪大了眼睛，“那是送死！”

“那是格罗姆的责任，也是我们的机会。”莱奥看着老杰克，“带我们去下水道。至于报酬……”他抬起右手，掌心的虚空纹路在昏暗的灯光下显得格外清晰，“我会证明我的价值。”

老杰克盯着莱奥看了许久，突然笑了起来，那笑声沙哑而低沉：“好，很好。看来托比没看错人。既然你们想赌一把，那我就陪你们疯一次。”

就在这时，地下室的门突然被撞开，一个满脸惊恐的矮人冲了进来：“老杰克！不好了！审判军的人冲进来了！”

“动作真快啊。”老杰克脸色一沉，抓起拐杖，“跟我来！后门走！”

众人匆忙冲出地下室，穿过酒馆的后厨。此时，酒馆大厅里已经乱成一团，桌椅翻倒，食客们尖叫着四处逃窜。透过窗户，莱奥看到街道上出现了银白色的铠甲身影，领头的正是审判长塞巴斯蒂安。

他站在马背上，手中的圣光利刃散发着刺眼的光芒，目光如炬，仿佛已经穿透了墙壁，锁定了莱奥。

“莱奥·凡·奥尔加斯，”塞巴斯蒂安的声音如同洪钟，在嘈杂的街道上清晰可闻，“你的逃亡，到此为止了。”

老杰克带着他们冲出后门，钻进一条狭窄的巷道。身后，沉重的脚步声和金属碰撞声越来越近。

“前面左转！下水道入口就在那！”老杰克喊道。

就在他们即将冲到巷口时，一道耀眼的光柱突然从天而降，轰击在他们面前的石板地上，炸出一个巨大的深坑。烟尘弥漫中，一个身穿银白铠甲的身影缓缓走出，手中的利刃直指莱奥。

“我说过，”塞巴斯蒂安的声音冰冷，“你的命运，终究逃不过神的注视。”

莱奥握紧了右手，掌心的纹路剧烈跳动，仿佛在回应着即将到来的风暴。他深吸一口气，挡在格罗姆和艾莉亚面前，眼中没有丝毫畏惧。

“那就看看，究竟是你的神，还是我的手，能决定我的命运！”

巷道内的空气瞬间凝固，一场关乎生死与未来的对决，一触即发。