《恶女千寻：狂后归来/恶女千寻：狂后归来》刘老幺,方天 全本小说免费看
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第1章 新凤还巢
这一天，是弘治六年的立夏。那扇沉重的朱漆大门，终于又一次在我面前打开。
这一天，我等了整整五年。
人人只道顾府小姐四年前去深山游玩后性情大变，殊不知，我早已不是以前那个不谙世事的小姑娘了，我的身体从此属于一个可怕的新主人——已故太子侧妃春风致。
一回到顾府，我便求爹爹悄悄请来各行业最拔尖的先生，这四年的一千多个日夜里，我三更睡五更起，只要是当今天子喜欢的，只要我认为入宫后可能会用到的，我都不遗余力地学习，因为只要进了那个门洞子，我所能依靠的唯有自己，所以，我所学的每一样都必须做到最好。
坤宁门外（即后来的顺贞门），微风习习，很多待选秀女都紧张不安地捋了捋半丝没有乱的发髻，我只是淡然微笑。
我很清楚，自己虽然娇丽可人，能算得是上人之姿，但放到不计其数的大家闺秀和小家碧玉里也仅是出挑，从前的我倾国绝色尚且落得那样的下场，更何况现在？我太了解当今天子的脾性，除非闭月羞花，否则难以在第一眼里就抓住他的视线。
他，向来不会再看第二眼。
这让我感到不安，我无法确定自己是否有足够的能力在一眼之间魅惑男人，我必须找机会一试。
幸运得很，两年前的秋日，我得到了这个机会。
河南流民作乱，大量涌入京城，城郊外顿时悍匪四起，我娘亲却偏在此时大病，久治不愈。我执意冒险去郊外的龙泽寺为娘亲祈福。回来的途中，队伍被劫，家丁虽拼死捍卫，却难敌悍匪，死伤惨重，我被悍匪掳去匪穴，献给匪首。
惊鸿一瞥。
只一眼，那匪首就爱上了我。我知道，我成功了。那匪首自不是什么善类，欲强聘我为妻。为保清白，我以额击柱，血溅喜堂，震慑群匪。我侥幸不死，却也终日晕迷。贴身丫环以死相护，我才得以周全。
爹爹一听我出事，心急如焚，他当即在府内封锁了消息，不让病中的娘亲知晓，只对她说我要留在龙泽寺几日为她祈福。与此同时，他动用了所有的关系积极营救，与三个哥哥携带重金四处奔走，果然，财能通神，此事竟惊动天听。
我在病中躺了三天，终被一双有力的大手将抱出深洞、重见天日。救我的人肤似麸麦、面如冠玉、英气逼人，眉宇间似曾相识，却绝不是我熟悉的那个男人。再明显不过的，皇上怎会亲自来？
不过，他派来了最信任的仆从，已足见重视。锦衣卫都指挥使何睦素有才能，一举剿灭匪穴。而抱我出来的，正是他的独子锦衣卫总旗何澦。
我还是太子侧妃的时候，何睦常带一双小儿女来东宫玩，儿子何澦机灵可爱、女儿何滟水灵可人，很是讨妃嫔们的喜欢。短短数年，他已是一个十六岁少年，开始为国家效力了。
“你叫什么名字？”把我送上软轿之前，他突然轻声问了一句。
我不觉莞尔。他尚显稚嫩的脸，突的一红。
“京城良女顾千寻！”
忽然，我听到太监的尖细声音喊到我的名字，于是款款上前，福了福，才交付公函凭信，由司记官登记在册。
“原来她就是顾千寻呀！”
“也不过几分姿色而已。”
上前的这几步，我听到四周不断传出窃窃之声，羡慕的妒忌的，我只当是什么都没听见，脸上不显分毫。
自从我被从匪穴救回，便芳名远播。我的孝顺、我的节烈以及我的美丽，在上层贵族和市井平民间越传越神……总之，我成了祥瑞，成了世间女子的典范，成了男人娶妻的首选。其后半年，我保持着数日换一次门槛的记录，皆是被媒人踏破的。
如此骄女，自当备选后宫，京城官吏便上报朝廷将我早早定下，只待大选之日，即可送我入宫选秀。从这之后，才无媒人上门。
“京城官女何滟。”太监的细声响后，一位明艳的豆蔻女子上前登记。
“滟儿，”待她回身，我便切切地迎了上去，“一路过来可还好？”
“姐姐。”她见到我并无半点笑意，只是淡淡应了声也不答话，全不似平日那般活泼快乐。
说起我与她的姐妹情分，当感谢何睦。他对我有救命之恩，使我顾家有了亲近他的理由和机会。他个性直爽，与爹爹一见如顾，两家的走动渐渐多了起来。他既是皇上的老奴，我当然深知他的脾性，讨他喜欢不是难事，因其膝下只有一子一女，便收了我做义女。我比何澦年幼两岁，就唤他哥哥，比何滟虚长一岁，便做了她的姐姐。
共处两年，三人日渐亲厚，竟如亲兄弟姐妹一般了。何澦凡事都谦让着我，滟儿更是打从有了我这个知她疼她的姐姐，每次见我都欢喜得紧，可今日却这般冷淡，我心想定是出了什么事情，很是担心。但此时从全国各地精心挑选出来的百名秀女已悉数到场，黑压压站了一片，人多口杂，我不便开口。
夕阳西下，所有秀女全部登记在册，管事太监将我们排整齐顺，领我们从坤宁门入宫。一别五年之久，我再次回到了这个曾经践踏我青春、梦想与生命的地方！它和它的主子们还好吗？我的内心发出了一丝轻蔑的冷笑。
身后，传来了门轴粗长沉闷的转动声，砰的一声，大门重重合上，连最后一缕阳光也从眼前消失了。
天，全黑了下来。站了一天的我们被安排在钟粹宫各院休息，这么多秀女要塞进有限的院落，必然是拥挤的，我与滟儿得义父疏通，住进东厢房最好的一间。钟粹宫是专门给秀女居住的地方，从前的我未曾来过这里，只知道秀女们都得在这里学习宫中礼仪，言行品性全由尚仪局女官记录在档，是为一月后大选的参考。
此后，一言一行皆由不得心了。
推开门，便见一张楠木圆桌与几方圆凳，这是每日起坐用膳的正间，南北两边相通的是两个寝间。小是小了点，不过布置得倒也雅致，而且床铺屏风浴桶梳妆台，一应俱全。
我见滟儿很是疲累，不愿多谈的样子，便打赏太监宫婢，与她二人草草用膳洗漱后，早早就寝了。
躺下后，自是难眠，虽是酷暑时节，宫里的夜色于我，却是冰凉如水。回想起甄选前一夜，爹爹将我叫到书房，语重心长，“为父与你娘亲膝下三子，唯你一女，你若不愿，为父仍有办法不叫你入宫。”
爹爹虽只是一介商儒，但他说的话我都是信的，因为他是个顶天立地的男人，说得出就一定做得到。
真的，他是我在这世上最佩服的男人，他用从父祖手中接过的小生意，缔造了自己的白银帝国。照理说，如此大商巨贾可以三妻四妾，再不然也该娶个有财有势人家的女儿，有了妻族帮衬，商场的路会走得更顺利通畅。然，他一生只娶了娘亲一个女人，还是个出身低微的下人。不仅如此，他是真真地把娘亲疼上了心尖，在外独力打拼不说，回到家得了空闲还会亲自打水为娘亲洗脚。
他的伟岸尽显于此！
我这才明白，一个真正强大的男人，绝不需要依靠女人来巩固自己的财富地位。当今天子还是太子的时候常跟我说，他娶妃纳嫔是多么的无奈，他只想疼爱我一人是多么的心有余而力不足。呵，他到底对多少女人说过这样的话呀？其实，男人都是力有余而心不足罢了。
第2章 新凤还巢2
娘亲见我不语，急声劝道：“我的儿，那个门洞子，万万进不得呀！”她哀苦地望着我，连连摇头。心头最柔软的部位被打了一记闷拳，我轻轻别过头去，实在不忍看她的眼神。
爹爹捻了捻胡须，正声道来：“张皇后（1）是皇上的结发夫妻，专宠已久；余淑妃和陈妃倚靠太皇太后这棵大树，与皇后分庭抗礼；郑贤妃、赵和妃左右为难，退而避世，夹缝求存。这一后四妃都是厉害角色，下面还有宫嫔美人无数，这其间的各种关联、这背后的各方势力，错综复杂。一入宫门便永无宁日了，儿啊！”
听到张皇后、郑贤妃等人，我已恨得牙痒，当年我为太子侧妃时，一心只为太子，对她们一味忍让，却被变本加厉的欺凌。那些伤痛，没齿难忘。
可是，听爹爹说完这番话，我的心头却是滚热的，爹爹一心从商，如非必要绝少关心后宫之事，如今却这般熟稔宫廷内情，可见他下了不少功夫。他做这些，全是为了我。自我认识他以来，他要我们四个子女做的每一件事，都会分析清楚缘由结果，无不是用心为我们打算。
我知道，若我能嫁得如爹爹一样的男人，定会像娘亲一般，幸福一辈子。然而，在这样一个尘世，他的存在与我的浴火重生一样，都是无法再现的奇迹。更何况，我背负着深仇血恨，我没有选择！
我跪倒在地，眼泪涟涟，“女儿不孝，不能再侍奉父母膝前。请爹娘好好保重身体，勿再为不孝女操劳。”
娘亲顿时泪如雨下。爹爹更是一声哀叹，他一生克已奋斗，最大的心愿便是娘亲与我们几个子女此生幸福，而我，生生毁了他一生所求。是我，欠了他们！
爹娘将我扶起，俩人互视一眼，又是一声喟然长叹。爹娘的爱与无奈、还有深深的担忧都融在这一声叹息里了。
黑暗中，我又听到了一声轻轻的叹息，这一次，是对间的滟儿发出的，接着又听到她嗦嗦翻身的声音。入宫的第一夜，陌生的地方陌生的床，想必都难以入眠吧。
要说义父，对滟儿也是极疼爱的。以他三品都指挥使的高位，本不应送女入宫，然他忠心孝主一再坚持，皇上竟特许了，也许在皇上眼里，他还是从前那个小仆从吧。可是，义父是有私心的，他要滟儿获得君宠，保何氏一门永享荣华。滟儿尚且如此，我在他眼中，只是滟儿登天的辅助工具。
义父与父亲虽一字之别，到底差了许多。
罢了，他又何尝不是我的工具？心中渐有倦意，想起自已在家中一再答应爹娘要好生保重，便收拾心情，不作他想，命令自己睡去。
一夜无梦。
第二日卯时，我们就被伶俐的小宫婢如婳叫起，别看她不过十四五岁，手脚甚是麻利，不消多时，便伺候我与滟儿穿戴洗漱完毕，又一阵风似地跑去膳房拿早膳。
今日并无大事，只待辰时一到，尚仪局的韩掌仪来教导我们宫中礼仪。我与滟儿的身份已是惹眼，断不能再在服饰上出挑了。我便做主，与她淡妆淡服，她只插了一支梅花竹节纹青玉簪，我的是一支花蝶纹和田白玉簪。既不失身分，也不招摇，更重要的是，应了当今天子崇尚节俭之风。
俩人无聊，坐在正间闲话家常，她仍是一副心事重重的样子。正想着如婳怎么还不来，就听外头吵了起来，似是如婳的声音，不可不理，我开门走了出去。
一个身着蓝绸的秀丽女子驮着满头珠翠冲了过来，旁边有胆小的秀女劝道：“锦墨算了。”她不理，径直到我眼前，大声指责道：“大家同是秀女，凭什么你们的粥里有燕窝，我们的粥里什么都没有？”
很绵长柔软的南方口音，虽然盛满怒气，也如阳春三月的雨丝一般，击在人身上几分刺痛，几分酥痒。我不会听错的，因为以前的我也长自南方，当年太子常讥笑我人如其音，绵软无力。
我又打量了她一眼，衣裳虽是新做的，绸料却是次等货，墨蓝的颜色，也未染得十分均匀。再加上她那些小家子的话，足见她出身微寒，不谙上层的人情世故。也难怪，明朝的秀女均从民间及低职官员的女眷中选取，水准参差不齐，多少女子带着飞上枝头的美好希翼走入后宫，又有多少人梦碎于此。
我并不作任何解释，始终保持着得体的笑容，“不过一碗粥而已，姑娘若是喜欢，我与姑娘换了便是，姑娘何必动了肝火？动火伤身。”我向如婳丢了个眼色，示意她把两份粥互换。
锦墨似未料到我会如此谦让，一时语塞，虽有不甘，却不知如何反击。我懒与她多言，微微颔首，转身回屋。
这时，秀女堆中响起了一个凌厉的声音，“一介商贾之女连做宫女都不配！”这一句甚是刺耳，我纵然涵养好，也不由得眉头一皱。
不错，就算选妃败落去做宫女也须是良家子，而我偏偏是商贾之女。我的出身，是致命的！
如果不能进宫，我所受的苦、以及我所有的努力就都白费了。真以为我被悍匪掳走是一场意外？怎么可能。我那是跟老天赌命，我必须赌，而且必须赢。所以我才攀上了何睦这层关系，成了他的义女，有了良家子的出身！
滟儿终于忍不住走了出来，看样子，是要为我出头。我急忙上前，一把按住她的手，不给她开口的机会，“妹妹，我们快去用早膳吧，别误了时辰听掌仪训导。”
我在手上用了很大的劲，滟儿只得忍气，与我回屋。不想，又一个秀女突然窜了出来，横到我的面前，脸上凝着气愤，“顾姑娘，有人在说你坏话！”尔后一副为我出头的样子，“我倒要瞧瞧谁这么大胆子，看不撕烂她的嘴！”
我扫了她一眼，旋即眼角腻起了一丝不屑，而脸上，仍是浅笑，“姑娘这话我倒听不懂了。”
我清楚地看到失望从她的眼中一闪而逝，她还欲再说，我已经抢先道了失陪，从容地拉着滟儿进了屋。如婳急忙端着早膳跟了进来。各房的宫婢也劝着各自的姑娘回房，一场戏，便散了。
关上门，如婳便愤愤地道出了经过，与我判断的一样，那个锦墨是特的去截的她。
“以后小心便是，去烧壶热水来吧。”支走如婳，我才松了手。滟儿早已忍耐不住，“姐姐为何不让刚才那个秀女把饶舌者揪出来？”
第3章 杀机四伏
是啊，那个秀女一脸正义地要为我讨回公道，若换作从前的我，一定会感激地向她道谢。可是——她们是一伙的，相近的南方口音，相似的衣料剪裁，必是来自同一个地方。
“那是一个陷阱，极其险恶的陷阱！” 淡唇轻启，我的声音异常冷静。我知道这些迟早会来，只是不想竟来得这样快，不过是我入宫的第一个早晨！
“陷阱？”滟儿略一怔，继而倒吸了一口冷气，“姐姐是说——”
我点点头，剖析道：“若我刚才应了那秀女的话，就等于承认了我非良家子的身份，我在宫中便再无立足之地了；若我驳了她，她们定会将事情闹大，一同指责我不守宫中礼仪踢我出局！”
所以，装傻是脱险的唯一方法。我的嘴角不禁浮起冷笑，早在四年前我就开始筹谋，就凭她们这些嫩雏，也妄想与我斗？
“我竟没想到这一层，人心——”滟儿的眼中透着深深的失望，声音里还夹杂着一丝颤栗，“真是太险恶了。”
在这血腥的深宫里，一句话、一个字，甚至一个眼神，都能杀人。要想在这里活下去，就得变成手握生杀大权的人。这是一条血泪交织的路，滟儿才十五岁，这对于她，太过残忍。
我握了握她的手，柔声安慰道：“没事了，来，喝粥吧，要凉了。”我把燕窝粥递给她，自己端起从锦墨那交换来的白粥。
“这粥不能吃。”滟儿几乎是把我的碗夺了过去，带着孩子气的霸道。
我忍俊不禁，笑道：“不碍事，她们还没那个胆量。”而且她们也不至于蠢到在粥里下毒，能花心思布早上那个局，到底是有几份聪慧的。我真正担心的，是那几个秀女的背后另有主谋。
“那也不行，她们碰过的不干净。”她把燕窝粥推到中间，“吃这碗，一人一半。”
“好好好，都依你。”姐妹情深，暖意融融。不知为何，我心中忽的莫明一寒，万一有一天，我必须牺牲她……不，我不会让这一天出现。
这天过后，锦墨一伙儿安静了下来。她们向我挑衅本就犯了宫忌，又未捞到半分好处，自然要消停几日，好好装样学乖，以期再动。
她们几个资质平庸，断无入选之可能，压根不值得我放在心上，我只需静心等待，伺机揪出她们幕后之人。放眼此届百名秀女，能对我造成威胁的唯有一位黄雅嫣，确是人如其名，幽雅如兰、绝嫣于众，虽是年纪还小，却已初具倾城之色，且她门阀甚高，其外祖父曾任内阁大臣，她因聪颖过人深受外祖喜爱，得字啸凡，实非平凡女儿家能比。
如斯佳人，我注意到了，后宫各方自然也注意到了。我自信踢她出局并非难事，但要在各方的紧盯下全身而退，不赔上自己的大好前程却绝不容易。我必须好好筹谋，务求一击命中。
表面的宁静，就这样维系了下来。按宫规，秀女习仪三日便要在女官的引领下，去给各宫的妃嫔请安。后宫的路，比我想的更陌生，熟悉的宫墙里从未曾有过我的位置，那一年，太子登基称帝，册封后妃，独我这个卧床的太子侧妃被丢弃在东宫一隅，我凄惨地挨过了一天又一天，直至闻知全族罹难而命绝。
行在路上，我总忍不住要向东宫的方向望上一望，眼眶愈烫心就愈寒，那是我曾经生活过的地方，我的爱我的痴连同我绚烂的生命都埋葬在了那里。每到夜晚，我都能隐隐听见从东宫传来的婴儿的哭声。突如其来的一声，我的头皮猛然一紧，再仔细听时，又什么都没有了……
“目不斜视！”典礼女官忽地提高了声调，锐利的目光朝我这边扫来，我并不慌，我总是掩藏得很好，让她寻不出半点错处。略一细辨，原是望的滟儿，她又溜神了，也不知为何自进宫门起她一直心不在焉的。我轻拉了一下她的袖边，待她回神，女官方才继续道，“身姿要挺、行步要稳……”
虽然端着请安的名，其实就是远远地站在殿外行礼罢了。我们不过是待选秀女，尚无进内殿请安的资格，除非能得一宫主妃的宣召，方可入内觐见。像太皇太后周氏年事已高不喜被扰，太后王氏一心礼佛，均免了后宫晨昏定醒之礼，我们现下只须识得宫门便可。
崭新的我立在一个个宫前，听着叠叠宫门后隐隐传出的笑声，不觉双手紧握。那些我所憎恨的恶人到今天仍是我内心深处的一道浮影。阔别多年，他们是否昔颜未改？是否食能下咽、夜能安寝？是否还记得被他们弃尸荒野的我？！
“皇上驾到！”
立在坤宁宫前，听得内监这一声高唱，一颗心突的一阵猛跳！
皇上这时不是应该在早朝之上处理朝政吗？为何会突然跑到坤宁宫来？依照宫规，待选秀女在大选之前不得与皇上相见，其罪可大可小。我们本不该相遇，张皇后缘何要在此时搬他来后宫？偏是我们在场，存心、无意？目的何在？
心中疑虑重重，韩掌仪已是着了慌，忙领着我们跪下，她的紧张忙乱都从女官的仪表下溢出，足见她看到皇上的次数极少。这便是后宫寻常事，有多少宫嫔进宫后一生都未能得见皇上一面，更何况一个区区宫女。
四周只片刻嘈杂便猛然安静，静得只听见自己悄然加速的心跳与极力放缓的呼吸。脚步声由远及近，是皇上来了，他走得很快很急，一片亮晃晃的明黄闪入我狭窄的视野，我很想，很想抬一抬头。可是我不能，我必须极其恭顺地垂首，跟其他人一起高呼“皇上万岁”，因为大选前不得面圣的宫规，更因为这里是坤宁宫！
明黄的龙袍突然停止了晃动，他停住了，就驻在我的身边。
“好熟悉，你是……？”他的声音就在我的耳畔响起，如多年前一样，浑厚温柔。
可当我听清他的话时，只觉得这声音是从五年之前穿梭而来的，已经远得恍如隔世了。我的心——那比枯井还死得透彻的心，居然微微颤动了一下。
他还会记得我吗？记得那个被他灭族的痴女春风致吗？不会！这两年无论我怎么旁敲侧击，义父连半个字都不敢吐露，春风致是当今弘治皇帝的禁忌，这世上不会有人敢提起她只字片语。当年的我到底做了什么，令他如此忌讳？在我生前死后，又隐藏了多少见不得人的隐秘？
我努力稳了稳，告诉自己，这是仇人的声音，他就在眼前了！正要出声，却听见一个呢哝之音柔柔地回道：“妾身锦墨。”她太过激动，连声音中的颤栗都没有很好地掩饰住。
我在原地呆了一呆：弘治看上的不是我，而是我身后的锦墨！
弘治“嗯”了一声，抬脚欲走，却又收了回来，向我走近一步。他身上的清香隐隐沁来，似有若无，闻不真切，如他的帝王心思一样，令人难以捕捉。
“是滟儿？”他伸出手，衣袖擦过我的发髻，轻轻落在滟儿头上，拍了拍，声音亦如对幼年的她那般疼爱，“长大了。”
滟儿很轻地回了一声“是，皇上。”何时起，她竟对弘治这般拘谨了，我记得她儿时是很爱粘着他的。也许是人大了有了女儿家的心思吧，何况她将要成为他的妃嫔，这与幼时的情谊是绝不一样的。
“皇上万安！”坤宁宫的主事太监小宋子分明伫在殿内看了良久，却到现在才迎出来，“皇上，您快去看看吧，太子殿下哭闹不停呢。”
太子不过两岁，是弘治现今唯一的儿子，皇后真是会物尽其用，连亲子也不放过，除了这块心头肉，还有谁能在这个时辰把勤政的弘治从前朝拉过来？
“今日相见，实属偶然，尔等无罪。”弘治说完这句话才匆忙离开。他一向宽和恤下，素有仁名，谁会想到正是这样一位君王，置我死地灭我全族呢？
至他走远，韩掌仪才许我们起身，我支起酸楚的脖颈，被苦泪模糊的目光只追到了一袭模糊的明黄，倏的一闪，他便不见了，如梦中一般。我装作不经意地一抹眼睛，我的泪前生已经为他流尽，今生，决不为他再掉一滴！
第4章 恍如梦
不知是几时回的钟粹宫，只见张皇后的各种赏赐已经在这儿等着了。几道爽口点心、一把轻罗小扇，还有一个焚香小炉，虽都是些夏日用的小东西，却都是各地上贡的珍品，滟儿的与锦墨的尤为贵重。我与滟儿万分感恩地接下赏赐，待送礼者一走，倒掉的倒掉扔箱底的扔箱底。一则，父母言传身教，我和她对身外之物没有什么大兴趣；二则，我们都知道皇后的厉害，她的东西还是少碰为妙。
住在西厢的锦墨可不得了，大敞着门地把赏的东西都搬到亮处来，生怕别人看不见似的，嘴里吃着食、手里握着扇、屋里焚着香，惹得好些秀女一脸慕色地围着她，我只是一声冷笑：她在坤宁宫里引起皇上注意，尚不知收敛，死期不远矣。
不到傍晚，锦墨就嚷着肚子疼。在宫里须得宫嫔才有资格请太医看诊，其他人不过听症取药罢了，服侍她的小宫婢如妍忙里忙外取药喂药，如此一直闹到半夜，喝下两帖药，她才消停了下来。一宫的人都被她给闹乏了，到此刻才怨怨地睡下。
四周寂静，我却更加清醒，这一夜我睡得很浅，皇后已经动手了，她小惩锦墨是要警告我们所有人休想在她面前妖媚惑主。
呵——
一声叹息，令我猛然惊醒，侧首一看，窗边多了一道修长的身影。是滟儿。
“怎么还不睡？”我起身下床，披了件外衣在她身上，她才惊觉，转脸看向我。月光下的她多了一层朦胧的美感，只是美得有些虚幻，那紧锁的眉头、欲言又止的模样，是我平时很少见到的。
“滟儿，自从进了宫门，就没见你开心笑过。有什么心事，可以跟姐姐说说吗？”我言语温柔，字字句句全是关切，她仍是不语，眉头锁得更深。她一向直爽，鲜少这般犹豫，看来定是大事，我又忙道，“姐姐一向都是帮着你的，不是吗？”
“这次也一样？”她的眼里全是疑虑。
“永远一样，我只有你一个妹妹。”我握住了她的手。
“我、我不想进宫，不想做宫嫔！” 她的声音很低很低，似从脚下的尘埃里钻出一般。可听在我耳边，却如同炸雷，我知道滟儿从小便与普通的女孩不同，然而我能想到最糟的情形不过是她爱上了其他男子，却不知她想的竟是这个！
“滟儿，你知道这对你意味着什么吗？”我厉声道。对她，我从未这般严肃。
“知道！”她突然激动起来，声音变得坚毅，“我若不进宫就不是何家的女儿，所以我才一直不敢说，可入宫的这些天我越来越害怕，我受不了了！我真的不想困在这个鬼地方，不想每日尔虞我诈、只为与别人争抢一个丈夫！”
她的字字句句敲在我心头，我若不是为了报仇，也不会踏入宫门半步。显然这件事她思虑已久，并不是一时兴起的任性决定，但我绝不允许她这样做，实在愚蠢至极！不仅整个何家会被连累，更会毁掉我！
我急道：“你知道世间有多少女子渴求进宫，期盼飞上枝头富贵荣华吗？更何况皇上一直很疼爱你呀。”
“我不稀罕！我自小出入宫院，看到的都是血腥。”她摇摇头，把手抽了回去，“若他真心爱你，根本无须你费尽心机去争宠！帝王之爱从来没有真心二字！”
我大惊，这句话原是我对她说的，那年她才十岁，脆生生地问我为什么不去争抢皇上的喜爱，我告诉她，若要费尽心机才能争来的，就不是真爱，是悲哀！所以我为太子侧妃时，不屑用半点心机手段，只捧出一颗真心事夫，结果换来的却是更大的悲哀。话本没有错，是我对错了人！
“他值得你这样做吗？”我问。
“他？什么他？”滟儿一脸茫然。
“你的心上人啊。”话都说到了这个份上，还与我保密。若非有情投意合之人，怎会有如此离经叛道之念。
她轻轻摇了摇头，也不看我，怔怔地盯着窗外的月光，“滟儿也祈求能得一人真心，白首到老，只是不知今生能否求得这样的福气。皇上绝不能一心待我，他——”
她突然止住了，我敏锐地感到，她接下来的话一定与过去的我有关，只是她不能说，一个字也不能说。
罢了。也真难为她了，仅一个人，竟有这样有勇气。我扶上她瘦削的肩头，忽然发现她瘦了许多，很是心疼，我们入宫不过才半个月而已呀。
“你真的决定了？”尽管深知她的脾性，我还是期望此事能有转圜的余地。她若执意如此，我岂能安稳？一旦帮她，我与义父产生间隙再所难免。而她未来的路也未必比宫中轻松，难保她以后不怨恨我。
“嗯！”她郑重地点了点头，神情肃然。我便知此事再无商量的余地，她的性子爽快执拗，决定的事绝无更改。我叹了口气，她却一脸孩子气地笑道：“我还以为会挨骂呢，没想到姐姐不责备我。姐姐，是滟儿不好，又让你操心了。”
“傻瓜，我们是姐妹，说这么见外的话？”我是真心疼爱她的，所以更要为她全盘考虑，“只是这事要容我仔细想想。”
“姐姐肯帮我？”她的眼睛亮亮的，这么大的事她一人扛着定是非常辛苦。
“那也要睡好了有了精神，才能想出怎么帮。”我只能先稳住她，若由着她一人蛮来，结果许会更糟。
“姐姐，你真好，就知道你不会不管我的！”她把我搂得紧紧的，像抓着一根救命稻草。
“快睡吧，天就要亮了。”
“是。”
她乖乖躺下，不久就响起了均匀的呼吸声，我却一直睁着眼睛迎来了天亮，眼见如婳就要来伺候我们早起了，赶紧眯上眼睛睡会儿，却听见东厢一声尖叫——
锦墨死了！
没人知道她是几时死的，还是清晨如妍去给她送药才发现她断了气，众人惊慌，与她同住的秀女早已吓坏，吵着闹着要换屋，钟粹宫顿时乱成一团。滟儿想去看个究竟，被我拉住，这个时候，避得越远越好。
不多时，内官监派人来验，说是暴毙，便按埋葬宫女的方式把锦墨用白布一裹，抬了出去。远远地，我看见她的手从白布里掉了出来，指甲发黑，分明是中毒！
皇后手下的又一个冤魂，如花朵般娇嫩的生命就这样没了，比当年的我还要年轻。原以为经历过前生的种种与重生的苦痛，我已变得冷血无情没有心肺，不想，皇后比我嗜血残忍，她从来就没有心！
我突的心中一凛：这一次是锦墨，下一个会不会就是滟儿？
我急忙把她拉回屋里，“姐姐帮你！你得离开皇宫，必须，马上！”一定要把她安全送出去，没有什么比这更重要！而我，纵然万分艰难，也总有法子活下去的不是？
“姐姐——”她乌黑的大眼睛瞅着我，似乎觉得我现在的样子很奇怪。
我管不了其它了，只问：“我苦思一夜，想了一个不是办法的办法，你敢试吗？”
她不假思索地点点头，“敢！”
“滟儿，我还是要提醒你一句，一旦做了，就无法回头了，你要想清楚！”
“就是死，也决不死在宫里！我不要成为第二个锦墨，更不要变成张皇后。”滟儿一字一顿，掷地有声。她原来看得这样透澈，以后断不会怨我帮她的，我便详细说了我的计划，她决绝地点了点头，“也唯有一试了。”
次日，我们照常去给各宫请安，先是皇后的坤宁宫，然后是余淑妃的长宁宫、郑贤妃的承乾宫，来到赵和妃的永和宫时，滟儿瞅准一个端茶的宫婢经过，故意身子一歪朝她撞了过去，一盏茶汤便倒在了她轻薄的襦裙上。我思量过的，赵和妃不饮热茶，所以这盏茶汤只会湿了滟儿的衣裙，断不会烫伤她。
“狗奴才，眼睛长哪去了？”滟儿先声夺人。她待人一向随和，为了显出凶相，昨天还特的练习了多次。
宫人间的消息向来是最灵通的，宫婢虽心里不服，可深知面前之人她惹不起，只好赤面垂首，隐忍不发。
滟儿与我交换了一个眼神，继续向对方挑衅，誓要挑起对方的怒火，“这衣料可是皇上亲赐的，弄坏了你赔得起吗？”
第5章 涟漪惊晨
韩掌仪本不想插.进来，见事态有闹大的趋势，才过来道：“何姑娘——”态度很是卑谦。
“掌仪莫管。”滟儿指着那个宫婢，蛾眉一挑，“我在问她话。”
“哟，一大早的谁吃了火药？”一抹刺目的樱红从不远处逼来，见到滟儿她的嘴角竟泛起讥笑，“我当是谁呢，原来是烟雨娇娘的女儿啊，怪不得这么不懂规矩！”
好毒的话，滟儿气到浑身发颤。
她母亲当年远嫁何家之时，被强人掳走，卖入杭州烟花柳巷中的烟雨阁，花名娇娘，被逼卖笑，何睦花了三年的时间才寻访到未婚妻下落，救她脱离苦海。何睦爱妻情深又怜她受苦，对她更胜从前，并不惜代价把烟雨阁夷为平地，永绝后患。然，何夫人本是大家闺秀，有那三年的非人经历，身心俱创，从此落下了病根。此事是何家不能触及之痛，知者甚少，我也是见义母体弱难愈，多次追问之下，才从滟儿口中得知的，这红裳宫女如何知晓？
“你——！”滟儿生性爽直，断受不得如此侮辱，举手便要打下去。
“你敢打我，你知道我是谁吗？”那宫女倒凑上前来，甚是嚣张。
“打的就是你个贱东西。”滟儿卯足了劲，狠狠一巴掌打了下去。叭的一声巨响，回声甚大。
“我可是服侍皇后娘娘的！”此话一出，我便惊怔在原地，只见那宫女捂着脸，跺脚大哭道，“你等着，我去禀报娘娘。”不及我去阻拦，她已一溜烟跑了。韩掌仪惊骇，秀女们各自窃语。我忙将滟儿拉到一旁。
这下闯大祸了！
我原想着，赵和妃是个老实巴交的人，让滟儿一巴掌打到她不打紧的小宫女脸上，她向来胆小怕事，更要顾及何睦几份脸面，至多因滟儿有违宫规，夺去她选秀资格，遣她回家，便可遂了滟儿心愿。怎会想到张皇后的宫女竟凑上来挨这一巴掌？！
张皇后素爱正红，宫嫔以下的昭仪美人俱是连粉红也不敢沾，可这宫女竟能穿着艳丽的樱红，又知何家隐私，必是皇后跟前得宠的宫女。她为什么会在这个时候现身永和宫？难道是皇后派她来的？
想到这，我背脊心已沁出冷汗，愁眉深锁。看向滟儿，她也是心惊，不过余怒未消，银牙一咬，道：“不过一死，便是死也断不饶那贱婢。”
“她配吗？妹妹莫说气话，当下该思虑如何应对。”我提醒道。
“还能如何，也就是死罢了。”她的怒火来得快消得也快，这时已颓然泄气，只是定声道，“姐姐放心，滟儿绝不连累姐姐。”
“若你有事，我能好活吗？还有义父、义母、义兄，你让他们怎么办？”我此言一出，她乌亮亮的眼睛立即蒙上泪意，低低地喊了一声“娘亲”，已是万般不舍了。我心中苦叹，若她出事，义父岂会与我干休？我真是活不久了。
我忽的眼前一亮，“你幼时不也打过宫女吗？”
滟儿不解，“那又如何，当时年少不更事。”
我立附在她身边轻语几句，刚刚说完，皇后遣来的人已到了跟前，拿了滟儿便走。
“滟儿，我不能让你孤身赴险。”我冲上去，使劲拉着她的手，向领头的太监道，“公公，事发之时我亦在场，当一同前去。”
“皇后娘娘不曾传你！”那太监冷冷回了一句，便将我的手强行拽开。我对滟儿急道，“我嘱你的话莫忘。”便只能看着他们把她带走了。
“怎么办？怎么办？”韩掌仪急得团团转，向我气骂道：“都是你们累我！”
我已有盘算，一把握住她的手腕，“滟儿若被问罪，掌仪难逃教导不力之责，您以为自己可以独善其身吗？唯今之计就是保住滟儿，保住她才能保住您。”
她在宫中多年不会不明白这个道理，只道：“如何能保，她得罪的是皇后娘娘！”
见她有所触动，只是在权衡利弊，我悄然褪下一只价值连城的白玉手镯套到她手上，赶紧接道：“只要掌仪帮忙，何家自当感恩不尽，定帮掌仪完成心愿，千寻也会奉上一份厚重心意。”宫女的心愿多是早日出宫，赶在韶华未尽之时嫁个好郎君，她也不例外，我跟她习仪多日，怎会不知？
她果然动容，心下仍是犹豫，问道：“帮什么忙？”
我已等不及，拉起她就跑，“快带我去求见淑妃娘娘，你帮我打边鼓，余下的都交给我。”她放下心来，转头向手下两个女史交待了几句话，不过两三句，便被我拖远了。
疾奔至长宁宫前（即后来的景仁宫），脚下一跐，摔倒在地，这一下并不轻，磕破裙子不算，右腿膝盖处还挂下几道血痕来，刺痛难忍。韩掌仪本欲扶我，瞧我连连摆手，便上前求见淑妃。守门的小太监见我受伤，不敢怠慢，赶紧去禀报了。
韩掌仪这才蹲下身，用一块丝帕替我包扎伤口，轻声道：“姑娘既邀我来，何苦自伤？这胜雪的肌肤若留下疤痕，可怎么好？”
我忍痛道：“千寻赌不起这个万一，只要能救滟儿，千寻便是舍了命也愿意的。”
韩掌仪一声暗叹，黯然不语。
不多时，就出来一个稳重的年长宫女，很有几分眼熟，细细一想，原是太皇太后跟前的得力宫婢，名唤善照。她很是客气地引我们进去。韩掌仪扶着我前行，这长宁宫我当年虽只来过一两回，但已看出她在带我们绕路。要验我腿上的伤是否真伤吗？既要做戏，我必然做足十分。我咬着牙紧随，比起我那一年烈火焚身之痛，这点小伤算得了什么？
行至偏殿外，我的额上已出了一层虚汗。余淑妃正在浇花逗鸟，一袭碧衣，向外背立，秀骨珊珊，身姿绰约。我与韩掌仪急忙双手拘前，恭敬地欠身行礼，待韩掌仪说完，我才道：“钟粹宫秀女顾氏给淑妃娘娘请安，淑妃娘娘安康。”
她仍是背对着我们，纤纤玉手略略一抬，“免了。”
“谢娘娘。”我站起身正要开口。她侧首看向我，我竟一怔，真是位绝代佳人，皑如山上雪，皎若云中月，只一个侧影便可让众生神魂颠倒。
只听她温言道：“本宫知道你的来意，只是牵涉其中的不是本宫的宫人，此事也不是在长宁宫发生，本宫不便说话。”扔给我一个软钉子，便作势要送客。
真想不到我离宫的这几年竟出了这么一位人物，不仅艳冠后宫，处起事来更是八面玲珑，实不枉周家对她的悉心调教。她乃是太皇太后周氏之弟——长宁伯周彧的亲外孙女，幼时父母双亡便养在周家，三年前大选，美貌无双的她，令弘治一见钟情，因而一选入掖庭便被封为贵人，皇后恃宠而骄已久，余氏的恭俭仁厚甚得弘治的喜爱和敬重，因而三年内连连晋升，高居妃位，赐号淑，且手握协理六宫大权，位同侧后，连资历甚深的郑贤妃与赵和妃也只能屈居其下了。
“恕妾身斗胆，妾身并不是这样觉得。”我既然来了，就不会空手离开。
“哦？”她放下手里的事转过身来，我不禁暗叹世上还有这样的美人，艳压浪漫春花、丽胜万里朝霞，真是明艳无俦，醉人心魂，最不可思议的是，她的背影、侧姿、正面各具美态，这一点便是从前的我也只能自叹弗如了。
我立感失态，急忙低首道：“正因与淑妃娘娘无关，才需要娘娘出面公断。皇后娘娘置身其中，处治轻了，损了威名；若处罚重了，又污了贤名。淑妃娘娘协理六宫，且来自第三方，出面公断是再合适不过的了。”
“你倒是很会为皇后娘娘和本宫考虑。”
听她口气加重，我急忙跪下，哭道：“义妹再年幼无知也不敢公然违反宫规，实是那宫婢侮辱妾身义母在先、挑衅在后，义妹盛怒之下才失手打了她。娘娘如若不信，可问韩掌仪。”
第6章 生死一线
韩掌仪急忙道：“顾姑娘所言不假，且半个多月来何姑娘一直谦让自抑，品行皆佳，有档为证。”
看似淑妃仍无所触动，我的眼泪大滴大滴地砸在了地砖上，我哀声企求道：“可怜我义母膝下仅此一女，求娘娘救义妹一命，只要能保她性命，妾身愿鞍前马后唯娘娘马首是瞻。求娘娘成全！”我磕头叩首，以额击地，其情悯然，连刚才领我们进来的善照都有些不忍了。
我原不想这么快卷入后宫的派系之争，然而形势所逼，我不得不有所抉择。比起我一向厌恨的张皇后、郑贤妃，从未谋面的余、陈二妃几乎成了唯一的选择，何况我已然得罪皇后，她断不能容我。郑贤妃已渐失宠，既无所依傍又无容人雅量，余、陈二妃却如日中天，且有太皇太后撑腰，是唯一能与皇后抗衡的力量。
可是，要淑妃收下我这颗棋子，谈何容易？
想那锦墨被皇后所害，显然不是后派的人，就极可能是余淑妃或郑贤妃派去的，她是要与我为敌的。若锦墨是郑贤妃的人倒也还好，余淑妃不过坐观其成；若是她的人，那唯有告诉她我比锦墨更有利用价值且易控制，才能打动她的心。所以我才表现得如此重情重义，后宫最要不得的弱点便是重情守义，我就是要让余淑妃觉得只要捏住了这一点，便可将我玩弄于股掌之中。
“善照，快扶她起来。”余淑妃的口气又缓了下来，“你的情义，本宫甚为感动。但秀女何氏终究犯了宫规，不处罚她怕是皇后娘娘怒气难消。”
她如此谨慎，还是怕从小就得弘治欢心的滟儿入宫后会威胁她的地位，要将此路堵死。
我哪里敢起，再次磕头叩首，牵动膝盖伤口，也只能忍痛说道，“只求保义妹一命，使其回义母身边尽孝。妾身感念娘娘恩德、万死不辞。”
言下之意便是请淑妃逐她出宫。秀女入宫无非三条路，一是晋为宫嫔飞黄腾达；二是沦为宫女为奴为婢；这最末等的出路才是被逐出宫，乃是令家族蒙羞的奇耻大辱。然而唯有这样，才算是对皇后有所交待，同时也消除了滟儿对她的威胁。
她既保全滟儿性命卖得何睦一个人情，又打击了皇后、搏了贤名，且将我纳到旗下，为她效劳。若日后皇上问起，定赞其明理，至于逐滟儿出宫，全数推到皇后头上，皇上少不得要恼她。
一举数得。
“你是说……”余淑妃故意一顿，“这怕是伤了何指挥使的颜面吧？”
我明白，她是要我把话说死，她好做一个彻头彻尾的好人，便回道：“没了性命，还要颜面何用？妾身义母本就体弱多病，若没了亲女，她……她……”说着啜不成声。
“好吧，看在何夫人面上，本宫走这一趟。”余淑妃说罢，便带着韩掌仪前去，边走边嘱咐小太监去为我请太医，勿要使我膝盖不留疤迹，等上好药再送我回去云云。我不得不佩服，她说话行事，皆是滴水不漏！
我就这样把滟儿的生死以及自己的命运交给了一个初次谋面的人，事到如今，我能做的也只有这么多了，为她，亦是为我自己。
倚在美人靠上，等着太医前来，心中焦急，人已疲惫至极，竟稀里糊涂睡着了。迷糊中忽然听见有宫女低声问：“你怎么把他给请来了？李太医呢？”立有一小太监答道：“玉铭姐姐不知，别的太医都不在，只剩他了。”
听着脚步声越来越近，想用力挣开眼，却怎么也睁不开，想喊又喊不出声。只听见外面有人喊着：“顾姑娘，顾姑娘。”整个人却似困在茧中一般，怎么都挣不出去。忽觉一阵针扎般的刺痛，才生生痛醒过来，心跳如促。
“姑娘忧思过重，睡姿不正，所以梦魇了。”很飘乎的声音，却好熟悉！待我抬头去看时，说话的男子已经躬身查看我腿上的伤了，刚才便是他刺我穴位助我清醒。
“叶太医，烦你瞧仔细些。”小宫女玉铭不放心地提醒了一句，尔后向我讪笑道：“姑娘，这位是叶太医。”
“有劳叶太医。”我不能多言，只好紧紧盯着他，心中思绪却如沸水翻滚：会是他吗？不，不可能，他虽然医术超凡，却素来张狂不不驯，只爱逍遥人生，决不会入朝为官。
他猛的直起身，与我四目相对，我的一颗心差点跳出了腔子，英眉炯目，清癯俊逸，那嘴角的不羁，以及满眼的不以为然，不是他还能有谁？算一算，我与他一别已有八年了。不禁细看，我的良哥哥不过而立之年，昔日的翩翩佳公子、飘飘妙手医，怎么就染上了点点白霜，添了这许多苍桑？
“姑娘的腿伤没事，只是蹭破了皮。”他从药箱捡出一盒药膏，丢给我，“一日三次，不出十日，便能痕迹全消。”又就着药箱铺上纸龙飞凤舞写了一行字，依旧丢给我，“这是安神茶，每日煎来吃，能消梦魇。在下告辞。”转身便走。
“叶太医。”我慌忙叫住他，他不耐烦地转身，我起身施礼，“千寻谢过。”
他摆摆手，转身离去。
“顾姑娘莫怪，叶栖风就是这德性，医术倒不差，偏是个怪人，人怪名也怪。”玉铭扶我坐下，又拿过药膏为我敷药。听到叶栖风三个字，我实在无法自抑，当场哭出声来。春风致啊，这世上总还有个人记着你、爱着你的，却是你伤得最深的那个！
玉铭不知内情，忙道：“是不是我弄疼你了？”
我急忙抹眼，回道：“千寻怎敢劳烦姐姐，一时心暖，不禁落泪。”
玉铭笑道：“姑娘前途无量，何必自谦。我还从未见谁能说动我们娘娘呢，姑娘你是头一个。”宫里的下人要想活命，无一不是伶俐的。
上完药，我被送回了钟粹宫，很想到坤宁宫前去等，终是不敢违了淑妃的意思，只能耐着性子枯等。好在没过多久，韩掌仪回来了，我正欣喜，却见滟儿被抬着进来，哀哀叫着，饶是伤得不轻。韩掌仪将滟儿抬至我的寝间，又着人随意理了几样东西，便放我们叙话。
人刚走，滟儿便嬉笑道：“姐姐莫担心，我只挨了几下。你知道的，我被逐出宫去，爹爹哪能饶我，若不假装重伤，只怕会被他赶出门去。”
我一笑：“鬼丫头，今日如愿了。”
她连呼好险。
原来皇后将她捉了去，好不凶恶，她依我所嘱搬出幼时责打恶婢被太子赞扬一事来说理，弘治当年只是戏言，给了她责打宫婢之权，皇后便不好说她违犯宫规了。僵持片刻，皇后说弘治当年准的是东宫，现在她打的是后宫之人，也不待她分辨，就将她拖出去打，非要她残废不可，幸得余淑妃去得及时，虎口救人。她俩的矛盾由来已久，当下争执起来，谁知皇后毫不相让，拿出凤印压人，淑妃一时无计可施。
恰在这时，得到消息的义父带着弘治赶到了，弘治素来爱护滟儿，要饶了她，皇后大闹不依，弘治心有不忍，只好按淑妃的提议，将滟儿逐出宫去。
“看着余淑妃带着韩掌仪前来，我就知道是姐姐想的法子。若没有姐姐，滟儿哪能撑到爹爹来救，不是残废，就是见阎王了。”她支起身子，一把抱住了我，咽声道：“要是滟儿跟姐姐永远不分开就好了。”
“以后姐姐不能再照顾你了。”此话一出，已是泪落，从此后这偌大的皇宫便只剩我一人了。我极力止住悲声，“此番出宫少不得要受委屈，你可要万般忍耐。无论义父义兄说什么，你都别往心里去。尤其是义母，她的身子哪里经得住？你要好声劝慰。”
她将我抱得更紧，哭道：“我知道。姐姐也要保重。离宫之事我定向爹爹解释清楚，不叫他误会姐姐。”
我默然摇首，滟儿已是自身难保，如何还能为我分辩？但我不愿她忧心，宽慰道：“义父那儿我自有交待，你不必担心。好好在父母跟前尽孝，凡事多多忍耐。若姐姐能得蒙圣眷，定为你选个好夫婿。”
“姐姐——”滟儿还想说什么，韩掌仪已在门外催促。我和滟儿分别的时间到了，这一别，也不知何时才能再见了。我紧紧握着她的手，步步相随，行至钟粹宫门栏，终是被韩掌仪拦下了，“姑娘放手吧。”
第7章 万点离愁
滟儿哪里肯放？拼命喊着“姐姐——姐姐——”一声比一声哀婉。
我身后已围上大群看热闹的秀女，掩不住的幸灾乐祸。韩掌仪为难地叫了一声，“顾姑娘！”我一狠心，硬抽出了自己的手，转过身去，任由滟儿的哀声渐渐远去。我不能回头，更不能哭，这是我自己选的不归路，只要一息尚存就得走下去！
如婳见我极力忍泪，连话都说不出来，好心说道：“姑娘，我扶你回去。”
我顾千寻还没有战呢，怎么能输？滟儿走得好，我便也没有任何顾忌了。我拼了全力终迸出一个笑容，“不用。”尔后高傲地从秀女堆里走过。
回到屋中，我才扑到床上捂住嘴痛哭，不能不出声也不能哭太久，这宫里便是哭也不得自由的。忽感袖中有东西，拿出来一看，是叶栖风为我开的安神茶方子。不由得心中一暖，兀自笑了，我并不是一个人呢。
用晚膳时，我已恢复如常，寻不出一点受击打的痕迹。然而心伤难愈，哪里吃得下东西？瞧也不瞧一眼，就让如婳撤下。她小心地劝道：“姑娘好歹用一点吧，有姑娘爱吃的鸡呢。”
我偏头看到一碟辣子鸡，火红的辣椒看着就让人觉着胃疼，那是义父与我定下的暗号，是为十万火急的意思，他要我今夜子时去绛雪轩僻处相见。心下一紧，该来的还是来了。
宫中提倡节俭，到了亥时便熄灯就寝，待我出门时刻已是万籁俱静，扮成宫女模样一路畅行，遇人问起，便谎称自己是钟粹宫的小宫女，因有秀女不适，前去太医院取药。
行至绛雪轩，义父早已等候多时。他一见我，甚是恚怒，抬手便是一个耳光，骂道：“狼心狗肺的东西，连自己义妹都害！”
我半边脸颊痛如火烧，瞬时高肿。然他下手虽重，却是留了三分力道，我便知自己对他仍然有用，当即忍痛跪下，颤声道：“孩儿受义父救命之恩，怎么会伤害自己义妹？实是皇后起了杀心，孩儿不得已为之。”
他哼了一声，抬脚将我踢翻在地，“说得好听！不是你告密，皇后宫女怎知我家事？你欺滟儿年幼，哄她打人犯事，害她险些丧命，可怜那傻孩子还处处维护你，你好手段啊！”
我挨了这一脚，竟爬不起来，挣了几下，反牵动了膝盖的伤口，不敢再动，索性倚着柱子坐在地上。我回道：“皇后得宠势盛，要存心与我何家为难，打听我们家事又有何难？再说，孩儿若向皇后告密，怎会去求余淑妃救滟儿？”
义父自知说不过去，却仍嘴硬，“谁知你在耍什么手段？”
我已确定他并非真心兴师问罪，而是有意敲山震虎，试探我对他的忠心，要不然我早已毙命。可他打人之举却不能不让我寒心，想着爹爹对我爱护备至，连呵斥也不曾有过，心便更寒了，不由得言冷，“义父既然认定是孩儿居心不良，孩儿再多说也是无益。只是义父，您在宫里的女儿唯有我一个而已了。”
“你威胁我？”他们父子三人全是一样的直脾气，情急之下藏不住半点话。
“孩儿不敢，孩儿只是恳请义父看清楚，滟儿虽然聪颖但太过善良，根本无法在后宫生存！义父爱女如命，何不为她另配良缘，让她平静度过此生？”我小心拿捏着轻重。这时候有再多的缘由和苦衷，他都不会听进去，唯有结果最有说服力。
“说得轻巧！既然出宫这么好，你怎还在宫中等死？”
“义父岂不知孩儿的鸿鹄之志？”月光下，我冷冷一笑，“何况，孩儿还要帮义父完成心愿，忠心侍君。孩儿的命是义父救的，要报大恩唯此一法。”
义父大笑一声，道：“很好！我儿心志坚定，为父甚感安慰。”遂扶我起来，假惺惺地问，“可打疼你了？”
他亲女受伤，便打我一顿，一则出气；二则教我规矩些，莫再违逆他意。我淡淡回了一句“谢义父手下留情。”方借力站起，又道：“滟儿受伤颇重，请义父不要重责于她。孩儿尤其担心义母，万不能让她知晓个中缘由。”
他脸上露出忧伤之色，“你义母已然病倒了，还一再求我不要责怪滟儿，更不要迁怒于你。”
我那可怜的义母因与我都有被掳的经历，对我非常怜爱，我虽知她挨不过，但亲耳听到，仍不免一阵心伤。只是眼下除了说些请她好好将养的空话，也做不得什么。
空絮了几句，义父便道：“滟儿的事且不说了。”随即与我分析时局，他已查明锦墨是郑贤妃的人，郑贤妃已渐失宠又无选人之能，不足为惧。皇后一向斩草除根，何况我又投到余淑妃门下，她更不会放过我，但淑妃岂容小觑，她一时是不会有大动作了。当下只需要小心谨慎，熬到大选之日，皇上逐了滟儿，为了不使何家脸上太过难看，自会眷顾于我。
临走前，我求义父将一封家书带给爹娘，他将书信打开，见里面并无半个字，只是一片桉树叶——他当然不知我是做了记号的，便放回了信封，接着警告我道：“你要知道，我只有一个女儿，却可以有很多义女。”
我当然知道，日后我得在他的严密监控下过活了，这宫里究竟哪些是他安插下的人，他从未向我透露半分。
等他走远，我才离开，左脸高肿不消，直想去太医院讨个冰袋来敷。稍一愣神，前面突然来了个人，避闪不及颇为心惊，待看清那人竟是何澦，大舒了一口气。
谁想他也是特意来找我的，劈头便问：“妹子，我只问一句，是不是你哄了我妹子去打人？”
听他那声“妹子”，我便知不妙，平日里他总是唤我“好妹子”，哪怕我与滟儿故意闹他捉弄他，他也不曾气恼过，只是笑着道：“好妹子，别闹。”
“连你也这么想？”我气极，怒道，“我在你们眼里就这么坏，连自家妹妹都害？你快离我远些，免得连你也害了！”
他倒有些无措了，忙道：“我这不是来问清楚吗？没说不信你。”
我知道他并不相信，不然就不会来此一问。我反问道：“你倒说说我害滟儿能得什么好？不是搬石头砸自己脚吗？我现在连个可以说句话的人都没了，还要被义父责打、被你质问！”捂着隐隐作痛的左颊，越发觉得委屈，不禁抽泣起来。我从不对义父哭，因为没用，可他却甚是憨直，我一哭，他便知我心里的痛。
“你被打了？疼吗？”他慌忙伸出大手过来，被我用手打开，他转去拍我的背，柔声安慰道：“好妹子别哭，我错怪你了还不行吗？别哭了啊，这里可是皇宫。”
我抹了泪，抬脚便走。他大步追上来，道：“夜深了，我送你回去。”我不理他，他也说不出什么话来哄我，他一向不会哄人，哪有我良哥哥嘴巴甜，只要他愿意简直能把你哄到天上去，以前的我偏是厌他那张油嘴，恨他没句实心话。可最终我嫁的那个人呢？万圣之尊、一言九鼎，却何曾对我说过半句掏心窝的话！
正想着良哥哥，只见一个锦衣卫小旗押着叶栖风来找何澦，这小旗是何家的心腹，我们见过多次，因而他说话也不避着我，禀道：“大人，这个太医值夜不在太医院好好守着，倒摸到东宫来了，似有不轨，该如何处置？”
我急忙拉了拉何澦衣角，细声道：“这太医以后兴许有用。”
何澦似乎不大想放人，但更不愿惹我生气，便以叶栖风喝酒乱闯为由，让那个小旗押他回太医院。小旗很不放心，指了指我，问道：“大人不怕这小子说出去？”
第8章 夜凉心事沉
我好笑道：“说什么？说他摸到东宫被你们抓了？”刚一笑就牵到高肿的脸，疼得直捂脸，倒给那小旗笑我了。何澦瞪了他一眼，他立即合上了嘴。
叶栖风自是心知肚明，却不谢任何人，仿佛被抓的人从不是他一般，淡淡地说：“还是拿个冰袋，”他极快地扫了我一眼，几乎不带停顿地接道，“给这宫女吧，不然到了明天肿也消不了。”
何澦与我躲在偏僻处静等，让小旗跟着他去拿冰袋。我与何澦又叙了许多话，多是我一人在讲，他偶尔插上一两句，却被我意外套出义母的近况，她这阵子的身体越来越坏，今天更是病得厉害，只怕自己挺不过去，又动了让义父娶妾的心思，连人都想好了，是义母的小表妹，这位小姨子几年前对表姐夫一见倾心，非他不嫁。
“义母终放不下那件事，苦了一辈子。真是造化弄人！”
“爹爹并不在乎，娘亲为何这般放不下？”
“用情太深，才会放不下。”我知道何澦未必听得懂，便转到如何让义母康复的话上去了。
何澦连连叹气，被遂出宫是何等的奇耻大辱，妹妹以后想找个好人家怕是难上加难了，母亲又病重如此，现下的日子当真是难过得紧。我只能好言相慰。
不多时，就见小旗拿着冰袋回来了，敷在脸上，果然舒服了很多。次日早起，对镜一照，肿是消了，而痛，却还在。
滟儿走了，这么好的寝间不能空着，只是我没想到搬进来的会是黄雅嫣。我虽打定主意安分守己，但实在无法对她熟视无睹，她的美貌在我之上，一旦入选，日后必成我的绊脚石。反过来一想，她怕是也觉得我留不得，我的名气在她之上，又是余淑妃的人。
我却不知，这女子高傲得很，永远冷着张脸，从不与我说话，甚至不与我同桌进食，只要我一拿筷子，她必放下碗筷，哪怕只吃了一口。
她要作贱自己，我怎会反对？不几日就习以为常了，我亦冷眼相对，私下里却瞪大着眼睛寻她的弱点。向西厢看去，倒有些羡慕锦墨的同室了，走了一个锦墨，搬来一个香婷竹，为人很是和气，见谁都是笑眯眯的，说话也细声细气的，一说话就会脸红，甚是有趣。
日子很平静的过着，平静得有些重复，大选将临，我已一切准备停当。不知是我防备得周全，还是义父从中斡旋，亦或是张皇后另有盘算，她竟让我平安活到了大选之日。
这一日是众秀女的大日子，离天亮还早得很，大家就起身梳洗，务要将自己打扮得胜过平生任何一日。我仍是不紧不慢，只比平日早起了一盏茶的时间，香墨弯弯画，燕脂淡淡匀。弘治素不喜女子浓妆艳抹，只有那些去了妆依然美艳倾城的女子才合他心意。妆罢，对镜自览，妆是极淡的，仿佛没化一般，却将我的微瑕完美盖住。
芸芸秀女中，黄雅嫣最美，只可惜她今日运气不佳，一大早的就痛得满床打滚。与她同住几日，我便看出她体质虚寒，月信一至，就痛得连起身的力气都没有。我便请义父想办法在她的饮食中加一些使她月信提前的作料，分量拿捏得恰到好处，既不使她发觉，又不早不晚地赶在大选之日发作，令她措手不及。
她痛得说不出话来，双眼愤恨地瞪着我，虽知是我所为，却拿不出丝毫证据。我毫无愧疚之感，不伤她性命已是仁慈，倘若日后共侍君侧，势必你死我活。到了出发时刻，她虽疼得面如纸色，却硬是咬牙前行，如此坚韧，倒让我起了相惜之心。
只是行到半路，她就倒地不支，韩掌仪只得遣人将她送回，待禀明皇后再将她赶出宫去。误了大选的秀女连成为宫女的机会都没有！
此次的大选，设在体元殿举行，百名秀女按事先排好的位次六人一排站好，待选秀开始，便一排六人一齐上前，听得太监报到自己名字后，方可出列恭请圣裁，入选者立左，飞上枝头为妃为嫔；落选者立右，沦为宫女为奴为婢。一排选完，下一排上前，如是这般。
我立在第七排，除去了黄雅嫣，全场已无人可及，定当入选无疑。心下稍安，我的脑子里便只剩下一个念想——弘治，血债血偿！
忽听太监一声高唱：“余淑妃驾到！郑贤妃驾到！赵和妃驾到！陈妃驾到！”众秀女赶紧跪迎。我大为惊愕：弘治呢？选秀大典何等重要，他竟不亲自来吗？
四妃依次入座，我等起身站好。只听淑妃悦色道：“皇上今日要与皇后共赏吴道子真迹，不便前来，着本宫与几位姐妹共同主持选秀大典，以示重视。”
皇后好大的本事！竟能让弘治为了与她赏画，把选秀如此大事，丢给余淑妃来主持。转念又想，皇后难道不知我是淑妃的人吗，她为何要故意放我入宫？此举还真是令人捉摸不透。
四妃共选，需三人认同方可入选，若是一半对一半，则以余淑妃的意思为准。女人对女人总是挑剔的，前面五排选完也只有一名章氏入选。
临到我这排上前，我才看清左边上首坐着余淑妃与陈妃，右边上首坐着郑贤妃与赵和妃。自古以左为尊，陈妃显然有僭越之嫌，然而她圣眷正隆，郑贤妃与赵和妃纵是心有不满，亦无可奈何。后宫便是如此，位分再高，若没了皇上的雨露恩泽，也不过是朵枯死的花，谁还会把你当回事？
这位陈妃据说是周家的一位远亲，一年多年由太皇太后周氏亲自送给弘治，她的美貌与恩宠，距余淑妃都只有一步之遥。然而，若说淑妃是娇丽的鲜花，晨晚晴雨各具美姿，那陈妃便是绣在屏上的一朵花，美是绝美，可看来看去，都只那一个样子。想必淑妃也是出于这种担心，才会不断提拔新人来固宠。
不觉间已轮到我出列。隐隐的，我感到了一股寒意，原来是郑贤妃狭细的蛇眼在盯着我，我刚行完礼，她便头一个将我否了。我一点也不惶恐，反而想笑，每次我见她与赵和妃在一起就想笑，她一双细小的蛇眼闪着精光，赵和妃一对硕大的牛眼空洞无神，可不是大眼对小眼吗？
“贤妃姐姐，”余淑妃缓缓笑道，“顾氏是皇上亲嘱本宫留下的，封为淑女。”
郑贤妃的表情就像刚生吞一只苍蝇似的。我立即叩谢皇恩，转身站至左侧，低声与章淑女互相道喜。心里却是非常失望，从七品的淑女，妃嫔中最低的一级，这位分也给得太低了些。想来想去，定是皇后作祟，让弘治在顾及何家颜面之余还得顾着她。
“江南良女香氏婷竹。”音落，但见一绰丽女子袅袅上前，娉婷施礼。她真是香婷竹吗？简直与平日判若两人。
“淑妃妹妹，香氏就不用选了。皇上给了臣妾口谕，册她为正七品选侍。”郑贤妃已是一脸得色，还特意咬重了选侍二字。
我猛的一惊：自己千防万防，只把一双眼睛盯着黄雅嫣，竟连这厮什么时候钻的空子都不知道。
陈妃脸色一暗，愠道：“这香氏竟敢在大选之前谋见天颜、藐视宫规，真是好大的狗胆！”
郑贤妃属狗，听了这话，嘴角一抽，却仍是笑嘻嘻地回道，“陈妃妹妹可就误会香妹妹了。是她的福气，那日在本宫处小憩，皇上一见便喜爱得很，就向本宫传了这道口谕。她自己并不知情呢。嗳哟，香妹妹别拘着了，快起来吧。”
“谢皇上圣恩！谢贤妃娘娘！”
我又惊又怒，这个声音太耳熟了，原来在入宫第一日说“商贾之女连做宫女都不配”的毒妇就是她！之后她故意与我细声细气地说话，以免被我听出来，再趁我对付黄雅嫣之际设计引起皇上注意，现在的位分竟在我之上。以为郑贤妃不过选了个没用的锦墨，却不想她还留了后手。
我真是太大意了！
“章妹妹，顾妹妹，恭喜啊。”香婷竹笑盈盈地向我走来，春风得意。
“妹妹应该恭喜香姐姐才是，以后还要请姐姐多多照拂呢。”我亦笑脸相迎，从容淡然。入宫仅是一个开始，以后的路还长得很，谁能笑到最后，才是笑得最美！
第9章 大选至
大选自辰时伊始，至未时将尽方才结束，从全国甄选来的近百名秀女只挑出区区六人入主后宫。进殿前我们尚身份相同、姐妹相称；出殿后却是主仆有分、尊卑有别。
四妃商议少时，便将我们六人分到东西各宫中，香婷竹当然是跟着郑贤妃去承乾宫，我却被分至了永和宫。余淑妃甚得圣宠，弘治拨了长宁宫予她一人住，我自是去不了的，可是怎么连陈妃的长寿宫也去不成呢？（长寿宫即后来的延禧宫）
余淑妃看我面色微变，便道：“妹妹，后宫中除了皇后与本宫便是贤妃与和妃两位姐姐位分最高，皇后此番命你与和妃姐姐同住，足见对你青睐有加，你可要好生珍惜，莫叫她失望。”
我袖中双拳微握，脸上温文浅笑，“妹妹谨遵淑妃娘娘教诲，万不敢辜负皇后娘娘的苦心。”
陈妃瞥了一眼和妃赵姝合，牵着嘴角笑道：“皇上常夸和妃姐姐性子好，妹妹可要多学着点。”
这般挖苦，赵姝合竟也能忍得下，只是轻轻然一笑。
当年，弘治刚娶了太子妃张氏不久，皇太后周氏便派最宠信的太监洪岩辉送来了郑容初、赵姝合两位美人。张氏大为不悦，很是打压了她们一段时日，不过到底是皇祖母亲赐，张氏也不敢闹得太过分。
要说美貌，俩人本不相上下，可赵氏体弱，一年中疾病不断，不免伤了情致；又不及赵氏有一双美妙金莲，因而不如她得宠。且，郑氏精明圆滑，与赵氏姐姐妹妹的喊得极是亲热；赵氏本分老实，还真以为姐妹情深，明里暗里不知吃了多少亏。
虽说最后，郑容初晋了贤妃，她也得了和妃的位分，但恩宠隆疏，她到底在四妃中屈居下势。什么性子好，说白了不过一个忍字。
比尊，她不及皇后；比美，她不及余淑妃；比年轻，她不及陈妃；比风情，又不如郑贤妃……她还能如何争宠，不过靠着那一点柔媚顺从，让弘治在被后宫闹得心烦时去她那歇一歇脚罢了。
“是。”说着，我乖巧地向赵姝合行礼，“妾身以后还请贤妃姐姐多多提点。”
她已渐失宠，与她同住的昭仪孔德音也在两个月前失宠，再有一个桂美人，入宫三年也未得招幸几次，永和宫只是一个弘治不会踏入的冰冷之所罢了。况且滟儿打了她的宫婢，她不能找滟儿出气，给我甩甩脸子还是可以的。皇后果然很会为我选址。
赵和妃道了一声“妹妹客气。”不带任何感情，就像她空洞的眼神一样荒凉。我记得她刚进宫时，眼中亦是有奕奕神采的，许是多年来她的心已被后宫的世态炎凉蚀空了吧。
当日傍晚，我便带着宫婢如婳搬进了永和宫。这是宫里的规矩，若宫女侍候的秀女入选宫嫔，便可仆随主荣，奔个好前程。她生性善良、为人仗义，还有一点我最为喜欢——她不是义父的人，只是她的伶俐劲全在做活儿上面，为人处事很是稚嫩，需要好好打磨才行。
永和宫坐北朝南，是一座二进的院子，前院是主妃赵姝合的居所，正殿就是永和宫，面阔5间，前接抱厦3间，东西配殿各3间。弘治恤她体弱，把整个前院都赐给了她一人，就连后院，也只住了孔昭仪和桂美人而已。
后院的正殿名为同顺斋，格局大致一样，略简单些，亦面阔5间，东西有配殿各3间。昭仪孔德音住着正殿，美人桂宁秋住着东侧配殿，我一来，赵姝合便叫人把西侧配殿收拾了一下，让给我居住。
孔昭仪的姿色并不十分突出，只一双滴滴娇的眼睛叫人难忘，秋波轻转，似能牵人心神一般。她刚失宠不久，看谁都没个好脸色，就着第一次见我的份上，勉强对我笑了笑。她原是宫女出身，爬上来很是不易，就这样失去了，自然心愤难平。
我并不觉得什么，倒是如婳动了气。从七品的淑女至多两个近身宫婢，其它的粗使宫人只能用永和宫现成的。这永和宫没个得宠的妃嫔，已有两月未见弘治踏足，宫人们一个个愁着另谋出路，哪会用心做事？而如婳再麻利也不过一双手脚，支使不动人怎能不心急？
“淑女，您快去说说他们，拿了钱也不出力。” 如婳报怨之余也不愿停下手中的活。
这个傻丫头，嘴上就是缺个把门的。
想滟儿离宫那日她送来辣子鸡，事后我套她话，问她如何得知我爱吃鸡，她想也不想，得意地说是猜的，因为她亲眼见何澦给御膳房的小邓子银两，要他把辣子鸡放到我的晚膳中。她想着，定是我爱吃，义兄才会让人送，还曾向人夸耀何家对我甚好。
我便知她不是义父的人，义父素知深宫险恶，一定会选谨慎隐忍的人进来，若选了这丫头，只怕有多少秘密都给抖了出去。不过为了确保无误，之后我又多次对她试探。她确是个不谙世事的小宫女。
我在灯下懒懒翻书，“这该是一宫主妃管的事，轮不着我一个小小淑女说话。”
“可是——”
“可是你要学着管好自己的嘴。”我从书中抬头，用翻书的手指着自己的心口，“很多话放在这里比说出来，更有用。”
如婳一脸不得其解，干脆不想了，飞速干着活儿。我尤自看书自得，这班人一个也不肯为我出力，以后自然也没有福气跟着我。
忽听有人喊门，是桂美人的宫婢莫言，抱了两床崭新的夏被送来。我来时见过桂宁秋，楚楚可人，美貌在孔德音之上，却过于恬淡，凡事都不肯与人争，又是个病怏子。这境遇倒与赵姝合有几分相似，既然不争，也就是在宫中空熬年份罢了。
后宫中若不得宠，便过得比下人还不如，桂宁秋今日捧出两床新被，已是费尽心力。我重赏了莫言，要她好好侍奉美人，小丫头许是没收过金锞子，并不敢接，如婳硬塞到她手中方才欢喜地谢恩，也不走，帮如婳收拾起屋子来，仿佛承了我多大的情。
不过我可不敢让她久留，桂宁秋只这么一个得忠心得力的宫婢，可离不了她。她走时，还一再跟如婳说明天一定喊她过来帮忙。真是有什么样的主便有什么样的仆，都是老实人。
至亥时就寝，殿内粗粗收拾出了一个模样，如婳已是累极。
我一夜无梦，睡得很好。良哥哥开的安神茶方子果然很有用，我虽用四年时间粗通医理，比起他来仍是天壤之别。
这一日，我起得比昨日大选更早，晨昏定醒是宫规，我一早就该去拜见一宫主妃。在衣饰上，我着实下了一番功夫，张皇后至爱的红色碰不得，余淑妃素爱的碧色亦要避开，还有赵和妃爱极的紫色……各宫的讳忌都考虑到了，才让如婳服侍我穿衣上妆。
装扮完毕，又对着掐丝珐琅云纹镜仔仔细细照了一遍，发现鼻尖上的粉略厚了点，赶紧细细抹匀，方敢出门。以为大选才是平生最重要的一天吗？不，入主后宫的每一天都是最重要的，因为只要有半丝疏忽，就可能没命活到第二天。
来到前院永和宫，赵和妃也才刚起，站着等待她端坐上首，我上前恭恭敬敬行了跪拜大礼，正式见过一宫主妃。之后是向她敬茶，饮毕，礼便成了。这时却见孔昭仪走了进来，端起本该我拿的茶杯，怪声道：“哎呀，太烫了。”
赵姝合不喜热茶，都是放温了才用，不过今日特殊，起得甚早，茶还不及放温。一宫主妃喝敬茶不过做做样子，走个过场，不值大惊小怪。这孔氏一来竟不行礼，还大呼小叫，可见平时是嚣张惯了的。赵氏略露愠色。
只见孔德音朝我坏笑道：“妹妹，你不知贤妃姐姐不喜欢烫茶吗？你把茶吹凉些再给姐姐，方显出你敬她的诚心。”说着，将滚烫的杯身塞到我手里。
第10章 永和宫声
手上侵来一阵灼烈的刺痛，使我恨不能立将这杯烫茶泼到她脸上，然口中回的却是，“孔姐姐教训得是。”
我对赵贤妃如此恭敬并不是希求她能维护我，只求她在别人害我时她不落井下石，便足矣。这一生，我本是从痛中生，最不怕的便是痛。这茶再烫，能驱走我心中半分寒吗？
“唉哟，看臣妾光顾着怕茶烫伤了姐姐檀唇，倒忘记给姐姐请安了。”孔昭仪装作恍然的样子，轻飘飘的一拜，“妾身昭仪孔氏给贤妃娘娘请安，贤妃娘娘安康。”
听她这么一说，我才依稀记起赵姝合原是喜爱热茶的。
赵和妃默不作声，孔德音竟自行起了，坐到左下首的位置上，然后得意地看着我，想从我的痛苦中寻找到快意，而我始终神色如恒，她的脸便一点点挂了下来。
她不知，持续的烫灼已经麻木了我的神经，我手上全无了感觉，心绪更是浸在了从前：那一次我在赵姝合与郑容初居住的偏院喝热茶烫破了一点嘴皮子，使她们受了弘治的重罚，赵姝合便从此不饮热茶了，也极厌别人提及热茶一事。
当时张氏取代了弘治许诺我的太子妃之位，处处欺我，又来了郑、赵两位美人，我对弘治已是万念俱灰，见他对我仍如是爱惜，心中终有了一丝暖意。可至我死前方才知道，他不过是寻个理由惩罚赵、郑，给张氏顺气！
想我死后，弘治那样费心要抹去我存在过的一切痕迹，岂不知星星点点都融进了这皇宫的骨髓里。存在过的，终是抹不掉。
“贤妃姐姐，是时候给皇后娘娘请安了，若去晚了，怕是不好。”桂美人不知是几时进来的，在孔昭仪锐利的目光下低眉轻语，一句话说完已是潮红满面，仿佛费尽周身的力气才讲了出来。
赵和妃方伸了左手接茶，突然眉头一皱，怒道：“蠢货，这茶都凉透了，还怎么喝？”像是无意地一泼，一碗茶汤全泼到了孔德音的衣裙上。
孔德音尖叫一声，慌忙跳起，为时已晚，一身狼狈。
“嗳哟，孔妹妹没事吧？”赵和妃假意致谦，已是极力忍住笑意。
孔德音正要发怒，桂宁秋适时道：“孔姐姐还是去换身衣服吧，免得误了给皇后娘娘请安的时辰。”想一宫主妃赵姝合都不被孔德音放在眼里，更何况她一个美人，怕是直到今日才稍舒了口郁气。
孔德音略一犹豫，到底怕误了时辰，哼了一声，愤愤地带着宫婢走了。她还真是蠢，已然失宠，还跟从前般嚣张，又挑这样特殊的日子，赵和妃便是再老实，也不得不小惩大戒了。
“顾妹妹受委屈了，快起吧。”赵和妃虚扶了一把。她今日实是将我与孔德音各打了五十大板，树了主妃之威，此时的一把虚扶，全是看在余淑妃的面子上。可我却不能不称谢。
如婳忙扶我起来，见我膝盖酸麻直不起腿，赶紧蹲身去揉。
“妹妹的手怎么样了？”宁秋轻轻抓了我的手去看，见掌内起了许多红肿水泡，很是心疼，急唤莫言去拿药。
“姐姐，不必了。”我忙道，“给皇后娘娘请安要紧，这是我第一次拜见皇后，万不能失了礼数。”
“可是你的手？”宁秋不放心。
“一点儿小伤，不碍事。”我故作轻松。义父说过的，孔昭仪是皇后的人，原是为了打压陈妃，可惜只分了些恩宠，位分却始终上不去。现下失宠，自要讨好皇后以求帮托，恰逢我撞上来，她怎肯放过机会？皇后既然要我好看，我便做给她看！
宁秋拗不过我，只好作罢。三人各自乘了肩辇去到坤宁宫，正殿内已有一些妃嫔在等候。四妃中赵姝合来得最早，她待别人向其行礼后，坐到了自己的位置上——右首的第二个座椅。
我与宁秋忙去一一行礼。她们只是淡淡的敷衍了一下。意料之中，无论皇后还是余淑妃，她们都招惹不起，只求明哲保身。我们也不自寻没趣，退至最下首的地方站好。正殿的座位是给嫔位以上的妃嫔坐的，我暗暗发狠，不久后我定占一席之地！
“妹妹莫往心里去。”宁秋怕我不适应后宫的冷暖，好心劝慰。又看看我的手，自责道，“早知就带药来了。”
“烫破了才好，”我轻抚手上的水泡，目光森冷，“破了后就会长茧，便不怕烫了。”
宁秋一怔，点头而笑，似放下心中一块石头。我原比她想象中的要坚强得多。
约摸半柱香的时间，妃嫔们才全齐了，以余淑妃和陈妃来得最晚，众人起身行礼，余月溶让众人免礼，唯对我颔首一笑。
一坐下，陈妃就嚷了起来，“这都什么时辰了皇后还没到？唉，皇后就是皇后！”
余淑妃嗔笑道：“你这张嘴呀，也不怕新来的妹妹们听了笑话。”
“皇后娘娘到！迎！”太监小宋子一声高唱，一个火红的身影走了出来。
我知道，她来了——那个我死前见到的最后一人，那个一进宫就夺去弘治全部宠爱的人，那个除了弘治外我最恨的人！
一袭大红彩凤翟衣，头戴三龙二凤冠，这是她最喜爱的凤冠，弘治差数百工匠花了整整一年的工夫才为她制成，冠上光是红、蓝宝石就用了百块之多，大小珍珠更是多达五千余颗，真可谓华美绝伦，世间难寻其二。
她总以为只有极尽奢华才能衬上她的美，殊不知，她比别人美的也仅是她的衣饰，她的容貌远不及从前的我，就连现在的我，也足足差了半分，更何况她比五年前老了，眼角的细纹需从前两倍的粉才能盖住。
众妃嫔慌忙起身行礼。我心中苦吟，为什么偏就是这么个人宠冠后宫？弘治每月总有近半个月呆在她那里，在余淑妃与陈妃那时的时间加在一起也才十日，其他妃嫔更是只能从余下的数日里谋夺圣宠。
小宋子小心翼翼地扶张皇后正襟坐下，与几个宫婢细心整好她的礼服退到两旁，方听她慵懒地说了一声，“众人免礼。”
众人始终恭敬，独陈妃呶了呶嘴，面有怨色。张皇后仿佛今天心情很好的样子，并不与她计较。众妃嫔请过安后，该我们新晋的六位宫嫔上前行跪拜大礼，找来找去竟发现少了香婷竹，她在我们当中位分最高，当由她带我们上前。五人一时僵在那里。
陈妃叹了一声，道：“这香选侍也太没规矩了，今天可是拜见皇后的大日子，也敢迟来？”见贤妃要开口说话，抢先道：“贤妃姐姐不会又要说臣妾误会她了吧？”
郑贤妃一笑，“还真让妹妹说对了。香妹妹昨夜侍寝，很是辛劳，皇上特免了她今日的晨昏定醒之礼。”
张皇后双眉微拧，大为不悦。我心下慨然：弘治昨夜就招她侍寝了？我真是低估了香婷竹的本事！
郑贤妃赶紧补说道：“香妹妹极是敬重皇后娘娘，怎敢不来？只是悉心准备，稍迟一些，请皇后娘娘莫要怪罪。”
说话间，香婷竹匆忙赶至，向皇后磕头请罪，表现得极为恭敬。贵为皇后，该大方的时候还是要大方的，张皇后便免了她的罪。我们五人方上前与香婷竹一同行了跪拜大礼。正要退回，只听坐在最下首的石嫔叫道：“顾淑女的手怎么烫伤了？”
陈妃从鼻子里哼了一声，“石嫔的眼睛还真是尖啊。”石嫔尴尬一笑。
张皇后唤我上前，命令道：“给本宫看看。”
我知躲不过，只得上前摊了双手，敬声道：“是妾身不小心烫了手，谢皇后娘娘怜惜。”
“不是，是——”站在角落里的如婳不服气地出了声，我知她要为我仗义直言，可有些话岂是能说出去的？她才开口，我便轻声叱道，“放肆，这里哪有你说话的份？”尔后忙向皇后请罪。
“本宫要听她说。”皇后看向如婳。如婳急急跪行上前。我不能出言，无奈之下，用手轻轻指了指自己的心口，希望她能记得我昨夜向她说过的话。
第10章 永和宫声
手上侵来一阵灼烈的刺痛，使我恨不能立将这杯烫茶泼到她脸上，然口中回的却是，“孔姐姐教训得是。”
我对赵贤妃如此恭敬并不是希求她能维护我，只求她在别人害我时她不落井下石，便足矣。这一生，我本是从痛中生，最不怕的便是痛。这茶再烫，能驱走我心中半分寒吗？
“唉哟，看臣妾光顾着怕茶烫伤了姐姐檀唇，倒忘记给姐姐请安了。”孔昭仪装作恍然的样子，轻飘飘的一拜，“妾身昭仪孔氏给贤妃娘娘请安，贤妃娘娘安康。”
听她这么一说，我才依稀记起赵姝合原是喜爱热茶的。
赵和妃默不作声，孔德音竟自行起了，坐到左下首的位置上，然后得意地看着我，想从我的痛苦中寻找到快意，而我始终神色如恒，她的脸便一点点挂了下来。
她不知，持续的烫灼已经麻木了我的神经，我手上全无了感觉，心绪更是浸在了从前：那一次我在赵姝合与郑容初居住的偏院喝热茶烫破了一点嘴皮子，使她们受了弘治的重罚，赵姝合便从此不饮热茶了，也极厌别人提及热茶一事。
当时张氏取代了弘治许诺我的太子妃之位，处处欺我，又来了郑、赵两位美人，我对弘治已是万念俱灰，见他对我仍如是爱惜，心中终有了一丝暖意。可至我死前方才知道，他不过是寻个理由惩罚赵、郑，给张氏顺气！
想我死后，弘治那样费心要抹去我存在过的一切痕迹，岂不知星星点点都融进了这皇宫的骨髓里。存在过的，终是抹不掉。
“贤妃姐姐，是时候给皇后娘娘请安了，若去晚了，怕是不好。”桂美人不知是几时进来的，在孔昭仪锐利的目光下低眉轻语，一句话说完已是潮红满面，仿佛费尽周身的力气才讲了出来。
赵和妃方伸了左手接茶，突然眉头一皱，怒道：“蠢货，这茶都凉透了，还怎么喝？”像是无意地一泼，一碗茶汤全泼到了孔德音的衣裙上。
孔德音尖叫一声，慌忙跳起，为时已晚，一身狼狈。
“嗳哟，孔妹妹没事吧？”赵和妃假意致谦，已是极力忍住笑意。
孔德音正要发怒，桂宁秋适时道：“孔姐姐还是去换身衣服吧，免得误了给皇后娘娘请安的时辰。”想一宫主妃赵姝合都不被孔德音放在眼里，更何况她一个美人，怕是直到今日才稍舒了口郁气。
孔德音略一犹豫，到底怕误了时辰，哼了一声，愤愤地带着宫婢走了。她还真是蠢，已然失宠，还跟从前般嚣张，又挑这样特殊的日子，赵和妃便是再老实，也不得不小惩大戒了。
“顾妹妹受委屈了，快起吧。”赵和妃虚扶了一把。她今日实是将我与孔德音各打了五十大板，树了主妃之威，此时的一把虚扶，全是看在余淑妃的面子上。可我却不能不称谢。
如婳忙扶我起来，见我膝盖酸麻直不起腿，赶紧蹲身去揉。
“妹妹的手怎么样了？”宁秋轻轻抓了我的手去看，见掌内起了许多红肿水泡，很是心疼，急唤莫言去拿药。
“姐姐，不必了。”我忙道，“给皇后娘娘请安要紧，这是我第一次拜见皇后，万不能失了礼数。”
“可是你的手？”宁秋不放心。
“一点儿小伤，不碍事。”我故作轻松。义父说过的，孔昭仪是皇后的人，原是为了打压陈妃，可惜只分了些恩宠，位分却始终上不去。现下失宠，自要讨好皇后以求帮托，恰逢我撞上来，她怎肯放过机会？皇后既然要我好看，我便做给她看！
宁秋拗不过我，只好作罢。三人各自乘了肩辇去到坤宁宫，正殿内已有一些妃嫔在等候。四妃中赵姝合来得最早，她待别人向其行礼后，坐到了自己的位置上——右首的第二个座椅。
我与宁秋忙去一一行礼。她们只是淡淡的敷衍了一下。意料之中，无论皇后还是余淑妃，她们都招惹不起，只求明哲保身。我们也不自寻没趣，退至最下首的地方站好。正殿的座位是给嫔位以上的妃嫔坐的，我暗暗发狠，不久后我定占一席之地！
“妹妹莫往心里去。”宁秋怕我不适应后宫的冷暖，好心劝慰。又看看我的手，自责道，“早知就带药来了。”
“烫破了才好，”我轻抚手上的水泡，目光森冷，“破了后就会长茧，便不怕烫了。”
宁秋一怔，点头而笑，似放下心中一块石头。我原比她想象中的要坚强得多。
约摸半柱香的时间，妃嫔们才全齐了，以余淑妃和陈妃来得最晚，众人起身行礼，余月溶让众人免礼，唯对我颔首一笑。
一坐下，陈妃就嚷了起来，“这都什么时辰了皇后还没到？唉，皇后就是皇后！”
余淑妃嗔笑道：“你这张嘴呀，也不怕新来的妹妹们听了笑话。”
“皇后娘娘到！迎！”太监小宋子一声高唱，一个火红的身影走了出来。
我知道，她来了——那个我死前见到的最后一人，那个一进宫就夺去弘治全部宠爱的人，那个除了弘治外我最恨的人！
一袭大红彩凤翟衣，头戴三龙二凤冠，这是她最喜爱的凤冠，弘治差数百工匠花了整整一年的工夫才为她制成，冠上光是红、蓝宝石就用了百块之多，大小珍珠更是多达五千余颗，真可谓华美绝伦，世间难寻其二。
她总以为只有极尽奢华才能衬上她的美，殊不知，她比别人美的也仅是她的衣饰，她的容貌远不及从前的我，就连现在的我，也足足差了半分，更何况她比五年前老了，眼角的细纹需从前两倍的粉才能盖住。
众妃嫔慌忙起身行礼。我心中苦吟，为什么偏就是这么个人宠冠后宫？弘治每月总有近半个月呆在她那里，在余淑妃与陈妃那时的时间加在一起也才十日，其他妃嫔更是只能从余下的数日里谋夺圣宠。
小宋子小心翼翼地扶张皇后正襟坐下，与几个宫婢细心整好她的礼服退到两旁，方听她慵懒地说了一声，“众人免礼。”
众人始终恭敬，独陈妃呶了呶嘴，面有怨色。张皇后仿佛今天心情很好的样子，并不与她计较。众妃嫔请过安后，该我们新晋的六位宫嫔上前行跪拜大礼，找来找去竟发现少了香婷竹，她在我们当中位分最高，当由她带我们上前。五人一时僵在那里。
陈妃叹了一声，道：“这香选侍也太没规矩了，今天可是拜见皇后的大日子，也敢迟来？”见贤妃要开口说话，抢先道：“贤妃姐姐不会又要说臣妾误会她了吧？”
郑贤妃一笑，“还真让妹妹说对了。香妹妹昨夜侍寝，很是辛劳，皇上特免了她今日的晨昏定醒之礼。”
张皇后双眉微拧，大为不悦。我心下慨然：弘治昨夜就招她侍寝了？我真是低估了香婷竹的本事！
郑贤妃赶紧补说道：“香妹妹极是敬重皇后娘娘，怎敢不来？只是悉心准备，稍迟一些，请皇后娘娘莫要怪罪。”
说话间，香婷竹匆忙赶至，向皇后磕头请罪，表现得极为恭敬。贵为皇后，该大方的时候还是要大方的，张皇后便免了她的罪。我们五人方上前与香婷竹一同行了跪拜大礼。正要退回，只听坐在最下首的石嫔叫道：“顾淑女的手怎么烫伤了？”
陈妃从鼻子里哼了一声，“石嫔的眼睛还真是尖啊。”石嫔尴尬一笑。
张皇后唤我上前，命令道：“给本宫看看。”
我知躲不过，只得上前摊了双手，敬声道：“是妾身不小心烫了手，谢皇后娘娘怜惜。”
“不是，是——”站在角落里的如婳不服气地出了声，我知她要为我仗义直言，可有些话岂是能说出去的？她才开口，我便轻声叱道，“放肆，这里哪有你说话的份？”尔后忙向皇后请罪。
“本宫要听她说。”皇后看向如婳。如婳急急跪行上前。我不能出言，无奈之下，用手轻轻指了指自己的心口，希望她能记得我昨夜向她说过的话。